Ein Luftkühler ist eine Komponente eines Kühlsystems, eine Art Wärmetauscher, der Gas oder Dampf in Flüssigkeit umwandelt und dabei schnell Wärme von den Rohren an die Umgebungsluft überträgt. Der Betrieb des Kondensators ist exotherm, daher ist die Temperatur relativ hoch.
Kraftwerke nutzen zahlreiche Kondensatoren, um die aus Turbinen austretenden Dämpfe zu kondensieren. Kühlanlagen verwenden Kondensatoren, um Kältemitteldämpfe wie Ammoniak und Freon zu kondensieren. In der petrochemischen Industrie werden Kondensatoren zum Kondensieren von Kohlenwasserstoffen und anderen chemischen Dämpfen eingesetzt. Bei Destillationsprozessen wird das Gerät, das Dampf in Flüssigkeit umwandelt, auch Kondensator genannt. Alle Kondensatoren arbeiten, indem sie Gasen oder Dämpfen Wärme entziehen.